海藻為馬尾藻科植物海蒿子或羊棲菜的干燥藻體。前者習稱“大葉海藻”，后者習稱“小葉海藻”。

大葉海藻皺縮卷曲，黑褐色，有的被白霜，主干呈圓柱狀，具圓錐形突起，主枝自主干兩側(cè)生出，側(cè)枝自主枝葉腋生出，具短小的刺狀突起。氣囊黑褐色，球形或卵圓形，有的有柄，頂端鈍圓，有的具細短尖。質(zhì)脆，潮潤時柔軟。水浸后膨脹，肉質(zhì)，黏滑。氣腥，味微咸。

小葉海藻較小，分枝互生，無刺狀突起。葉條形或細匙形，先端稍膨大、中空。氣囊腋生，紡錘形或球形，囊柄較長。質(zhì)較硬。