我國的事業(yè)單位主要包括各級黨政機(jī)關(guān)，教科文衛(wèi)，以及新聞出版、體育、環(huán)境監(jiān)測、城市建設(shè)等等，此外，還有一些機(jī)關(guān)的附屬機(jī)構(gòu)和法律服務(wù)所等。

事業(yè)單位管理體制是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)期逐步建立并發(fā)展起來的，事業(yè)單位的組織與管理體制具有典型的計(jì)劃特征——各類事業(yè)機(jī)構(gòu)都為公立機(jī)構(gòu)，資產(chǎn)都屬國有;政府決定事業(yè)單位的設(shè)立、注銷以及編制，并對事業(yè)單位的各種活動(dòng)進(jìn)行直接組織和管理;各類事業(yè)單位活動(dòng)所需的各種經(jīng)費(fèi)都來自于政府撥款。

在中國，事業(yè)單位可以是一個(gè)純粹的行政機(jī)關(guān)，也可以具有行政機(jī)關(guān)和公共服務(wù)雙重職能;在提供公共服務(wù)的同時(shí)，事業(yè)單位還可以是一個(gè)以營利為目的的投資公司。

“一個(gè)機(jī)構(gòu)，兩塊牌子”是行政機(jī)關(guān)和事業(yè)單位合二為一的常見方式。比如，國家體育總局是國務(wù)院直屬局，它和中華全國體育總會是“一個(gè)機(jī)構(gòu)，兩塊牌子”，前一塊牌子代表國家機(jī)關(guān)，后一塊牌子代表“依法成立的非營利社團(tuán)法人”。

我國有關(guān)法律法規(guī)對事業(yè)單位的定義主要有兩個(gè)：一個(gè)是1998年國務(wù)院發(fā)布，2004年修訂的《事業(yè)單位登記管理暫行條例》，將事業(yè)單位定義為： “國家為了社會公益目的，由國家機(jī)關(guān)舉辦或者其他組織利用國有資產(chǎn)舉辦的，從事教育、科技、文化、衛(wèi)生等活動(dòng)的社會服務(wù)組織。”

另一個(gè)是1999年全國人大常委會通過的《中華人民共和國公益事業(yè)捐贈(zèng)法》，定義為：“依法成立的，從事公益事業(yè)的不以營利為目的的教育機(jī)構(gòu)、科學(xué)研究機(jī)構(gòu)、醫(yī)療衛(wèi)生機(jī)構(gòu)、社會公共文化機(jī)構(gòu)、社會公共體育機(jī)構(gòu)和社會福利機(jī)構(gòu)等。”

無論如何定位，事業(yè)單位的實(shí)質(zhì)就是提供公共服務(wù)。“在經(jīng)濟(jì)體制改革前后，事業(yè)單位都是指政府創(chuàng)設(shè)的，提供教育、科研、文化和衛(wèi)生服務(wù)的專門機(jī)構(gòu)，盡管不同時(shí)期的法規(guī)對它的界定不盡相同，但并沒有實(shí)質(zhì)差別。”方流芳說。

因此，許多人認(rèn)為“事業(yè)單位”英文較為準(zhǔn)確的意譯為：公共服務(wù)機(jī)構(gòu)。

中國的公共服務(wù)主要是政府機(jī)關(guān)、事業(yè)單位、非政府組織以及部分國有企業(yè)的下屬單位等共同提供。

事業(yè)單位的分類主要有三大類：公益性、準(zhǔn)公益性、經(jīng)營性。

“事業(yè)單位和國家機(jī)關(guān)都是公立機(jī)構(gòu)，兩者有時(shí)需要為特定目的而適度區(qū)分，有時(shí)應(yīng)當(dāng)合二為一。”